A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, JAXA, anunciou na sexta-feira o encerramento das operações da sonda SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), após a missão ter superado suas metas iniciais. A sonda demonstrou resultados além do esperado ao resistir às temperaturas extremas de três noites lunares.
No próximo outono, a JAXA planeja divulgar um relatório completo sobre as conquistas da SLIM. A sonda alcançou com sucesso uma aterrissagem lunar precisa em 20 de janeiro, colocando o Japão como o quinto país a pousar no satélite natural da Terra, após os Estados Unidos, a antiga União Soviética, a China e a Índia.
Apesar de um problema no motor durante os últimos metros da descida, o que resultou em uma aterrissagem com um ângulo problemático que prejudicou a captação de luz solar pelas células fotovoltaicas voltadas para o oeste, a SLIM foi capaz de sobreviver. Após um breve período de inatividade, a sonda entrou em hibernação, emergiu para sobreviver à primeira noite lunar e retornou à hibernação no início de março. O último contato com a Terra ocorreu em 28 de abril.
A sonda SLIM pousou com sucesso em uma pequena cratera chamada Shioli, com menos de 300 metros de diâmetro. Antes de ser desligada, a sonda liberou dois mini-rovers para explorar as rochas da estrutura interna da Lua, conhecida como manto lunar, uma região ainda pouco compreendida.
Outra missão, a sonda Odysseus da empresa privada americana Intuitive Machines, também pousou na Lua no final de fevereiro. Contudo, a missão foi encerrada em março após a incapacidade de reativar a sonda depois da noite lunar. A Odysseus foi a sonda a pousar mais ao sul da Lua, região de grande interesse devido à presença de água em forma de gelo.
A NASA, a agência espacial dos Estados Unidos, planeja retomar voos tripulados à Lua por meio do programa Artemis.
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