Jimmy Swaggart, renomado pregador pentecostal dos Estados Unidos, faleceu aos 90 anos após uma parada cardíaca em sua residência em Baton Rouge, Louisiana. A triste notícia foi divulgada na manhã de terça-feira, 1º de julho, através de um comunicado na página oficial do ministério no Facebook, onde se afirmava: “O irmão Swaggart terminou sua carreira terrena e entrou na presença de seu Salvador, Jesus Cristo”. Essa declaração ressalta a esperança de reencontro no além, que acompanhou sua jornada espiritual.
Nascido em 15 de março de 1935, em Ferriday, Louisiana, Swaggart cresceu em uma família profundamente ligada à música e ao cristianismo. Desde os 8 anos, ele sentiu um forte chamado ao ministério, e aos 17 anos casou-se com Frances Anderson, com quem teve um filho. Em 1961, foi ordenado como pastor pelas Assembleias de Deus, dando início a uma carreira que o tornaria um ícone do televangelismo.
Com uma trajetória musical notável, Swaggart gravou dezenas de álbuns religiosos, vendendo mais de 17 milhões de cópias. Sua influência se expandiu com a criação do programa de rádio “The Campmeeting Hour” em 1969 e a fundação da revista “The Evangelist” no ano seguinte. A partir de 1973, seu programa de televisão o estabeleceu como uma figura central na mídia evangélica, atingindo audiências massivas, incluindo uma cruzada em 1987 no Rio de Janeiro, que atraiu 125 mil pessoas.
Entretanto, sua vida não foi isenta de polêmicas. Em 1988, Swaggart enfrentou um escândalo após seu envolvimento com uma prostituta, reconhecendo publicamente seus pecados e pedindo perdão a sua congregação. Embora tenha sido expulso das Assembleias de Deus, ele continuou seu ministério de forma independente. Outro incidente em 1991, quando foi flagrado novamente com uma prostituta, também trouxe repercussões à sua imagem.
Apesar dos desafios, Swaggart permaneceu resiliente, fundando a SonLife Radio Network em 1995 e lançando a SonLife Broadcasting Network em 2010. Ele continuou a impactar a vida de muitos, sendo uma presença constante na mídia religiosa até seus últimos dias. Em novembro de 2022, ele prestou homenagem ao primo Jerry Lee Lewis, descrevendo-o como alguém que sempre teve um coração voltado para Deus.
No dia 15 de junho, Swaggart foi encontrado inconsciente por familiares e, apesar dos esforços médicos, seu estado de saúde não melhorou. Sua morte, confirmada em 1º de julho, encerra uma trajetória de mais de seis décadas de dedicação à pregação e à música, deixando um legado duradouro no mundo do evangelho. Que suas mensagens continuem a inspirar e guiar aqueles que acreditam.
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