O Exército israelense deu início, na madrugada de terça-feira (16), à fase principal de sua ofensiva na Cidade de Gaza. Esta ação busca avançar em direção ao centro da localidade, onde ainda residem centenas de milhares de pessoas. Um comandante militar revelou que há entre 2.000 e 3.000 operativos do Hamas na região.
O porta-voz em árabe das Forças Armadas, Avichay Adraee, comunicou que a operação visa desmantelar a infraestrutura do grupo terrorista. Ele alertou a população local, dizendo que permanecer na cidade coloca vidas em risco. O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, também anunciou o início da operação antes de comparecer ao seu julgamento por corrupção.
Funcionários do Ministério da Saúde de Gaza descreveram a situação como catastrófica, destacando que as pessoas podem morrer a qualquer momento. A ofensiva é acompanhada de bombardeios que incluem mísseis, drones, artilharia e ataques aéreos, resultando em pelo menos 41 mortes na Faixa de Gaza apenas naquela noite.
Estima-se que a Cidade de Gaza abrigava cerca de 1 milhão de habitantes em meados de agosto. Contudo, após o anúncio da invasão, muitos cidadãos foram forçados a deixar suas casas. O Exército israelenese afirma que cerca de 350 mil pessoas deixaram a cidade, enquanto o Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários (OCHA) reduz esse número para cerca de 142 mil. Alguns dos que fugiram acabam retornando, pois não encontram espaço seguro no sul.
A ofensiva militar israelense, iniciada em 7 de outubro de 2023, já resultou na morte de aproximadamente 65.000 pessoas, entre elas mais de 19.000 crianças, segundo relatos de direitos humanos da ONU e de diversas organizações internacionais.
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