A NASA anunciou que seu recente experimento com a sonda Psyche foi um sucesso, prometendo revolucionar a maneira como as naves espaciais se comunicam em longas distâncias. De acordo com a agência, a tecnologia de comunicação óptica chamada Deep Space Optical Communications (DSOC) foi testada e completou seu 65º e último ensaio após dois anos de operação.

Neste teste, o sistema conseguiu trocar sinais a laser a uma impressionante distância de 351 milhões de quilômetros, superando todas as expectativas técnicas. Essa inovação pode abrir portas para transmissões de dados mais rápidas e eficientes entre a Terra e futuras missões a Marte.

Sean Duffy, administrador interino da NASA, afirmou que essa nova tecnologia aproxima os Estados Unidos da exploração de Marte. Com ela, será possível transmitir vídeos em alta definição e enviar dados rapidamente da superfície marciana.

Transmissão em Fótons entre NASA e Psyche

• O DSOC utiliza feixes de laser para codificar informações digitais em pulsos de luz, oferecendo uma alternativa eficiente às frequências de rádio utilizadas por décadas;
• Os dados podem viajar milhões de quilômetros com alta eficiência;
• Um laser de alta potência localizado na Califórnia envia o sinal, que é captado pela Psyche, que retorna a comunicação para telescópios na Terra;
• Durante os testes, o DSOC transmitiu 13,6 terabits de informações, um volume muito acima do esperado;
• Em 11 de dezembro de 2023, a sonda estabeleceu um marco ao transmitir um vídeo em ultra-alta definição a 30,6 milhões de quilômetros, com uma taxa de 267 megabits por segundo;
• Em 3 de dezembro de 2024, um novo recorde foi estabelecido com envio de dados a 494 milhões de quilômetros, distância superior à média entre a Terra e Marte.

Desafios e Inovações

Os testes não foram isentos de desafios. A precisão no direcionamento dos feixes de laser foi dificultada pelo movimento constante da Terra e da Psyche, além de condições climáticas desfavoráveis. Para lidar com essas dificuldades, uma antena experimental híbrida de rádio e laser foi usada no complexo de comunicações espaciais de Goldstone.

Kevin Coggins, administrador adjunto da NASA, destacou que as demandas de comunicação evoluem à medida que a exploração espacial avança. As futuras missões exigirão o envio de imagens e dados de alta resolução da Lua e de Marte, e integrar comunicações ópticas com as tradicionais será fundamental para atender a essas necessidades.

Com os testes concluídos, a NASA acredita que a comunicação a laser poderá desempenhar um papel crucial em missões tripuladas a Marte e na exploração de regiões mais distantes do Sistema Solar.

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