Uma das questões mais instigantes sobre o cometa 3I/ATLAS pode ser respondida em breve: será que esse visitante do espaço é, na verdade, uma espaçonave alienígena? Segundo Avi Loeb, um físico da Universidade de Harvard, a passagem do cometa pelo periélio, o ponto mais próximo do Sol, será crucial para desvendar esse mistério.
Em resumo:
- O periélio pode esclarecer se o cometa 3I/ATLAS é uma espaçonave alienígena;
- Descoberto em julho, é o terceiro objeto detectado vindo de fora do Sistema Solar;
- Possui composição incomum e uma anticauda, fenômeno raro em cometas;
- Atualmente, está invisível aos telescópios por estar próximo ao Sol;
- Loeb acredita na possibilidade de uma espaçonave, mas a hipótese é vista como improvável;
- A NASA afirma que o 3I/ATLAS se comporta como um cometa comum.
O 3I/ATLAS foi descoberto em 1º de julho pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado pela NASA. Trata-se do terceiro objeto confirmado vindo do espaço interestelar, depois de 1I/‘Oumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019. Inicialmente, foi identificado como um cometa, mas suas peculiaridades chamou a atenção dos cientistas.
Esse cometa apresenta uma composição química singular e uma anticauda, um rastro de poeira que segue na direção oposta ao esperado, um fenômeno raro, mas observado em outros cometas.
Mudança de direção do objeto após passar pelo Sol pode ser confirmação
Atualmente, o objeto se movendo em uma região atrás do Sol, o que o torna invisível aos telescópios terrestres. Na próxima quarta-feira (29), ele estará no ponto mais próximo da nossa estrela.
Os dias em torno do periélio são importantes, pois é quando o calor solar faz com que os cometas liberem gases e poeira, revelando informações sobre sua estrutura e origem. Antes de desaparecer de vista, o 3I/ATLAS já mostrava atividade a 6,4 unidades astronômicas do Sol, ou cerca de 960 milhões de km, mais distante que a órbita de Júpiter.
A falta de observações diretas aumentou as especulações. Loeb, conhecido por suas teorias provocativas, sugeriu que o 3I/ATLAS poderia não ser um objeto natural. Se for uma nave alienígena, ele poderia usar uma técnica chamada “manobra de Oberth” para acelerar, algo impossível para um cometa.
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Embora a hipótese de uma nave alienígena tenha ganhado atenção, a maioria dos cientistas a considera bastante improvável. Loeb mesmo admite que suas propostas servem, em parte, como exercício de imaginação para gerar debates sobre possíveis sinais de tecnologia extraterrestre. Ele chegou a estimar uma chance de 30% a 40% de que o objeto não seja natural, uma previsão que poucos consideram viável.
Para a NASA, as evidências disponíveis apontam para uma explicação simples: o 3I/ATLAS é um cometa interestelar. Tom Statler, cientista-chefe da agência, resumiu bem: “Ele parece um cometa, age como um cometa e se comporta como um cometa”. Apesar de algumas diferenças, seu comportamento coincide com outros corpos congelados que vêm de fora do Sistema Solar.
Após o periélio, se o 3I/ATLAS continuar sua trajetória em direção ao espaço interestelar, a ideia de uma nave alienígena perderá força. Contudo, se algo inesperado ocorrer, telescópios e sondas estarão prontos para registrar. Até agora, tudo indica que o misterioso visitante é, na verdade, apenas mais um cometa e não um emissário das estrelas.
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