Pesquisadores da Universidade de Mansoura, no Egito, revelaram uma nova espécie de crocodilo que habitou a região há cerca de 80 milhões de anos. Conhecido como Wadisuchus kassabi, esse animal viveu em áreas hoje chamadas de New Valley Governorate. A descoberta, que foi registrada no periódico The Zoological Journal of the Linnean Society, prometeu mudar a forma como entendemos a evolução dos répteis.
Este crocodilo é um dos mais antigos members da família Dyrosauridae, um grupo de crocodilos marinhos que conseguiu sobreviver à extinção dos dinossauros e prosperou posteriormente. Os cientistas destacam que essa descoberta oferece uma visão única sobre um importante momento na evolução dos répteis antigos.
O nome Wadi faz referência ao local arqueológico no Novo Vale, enquanto Sox é uma homenagem ao antigo deus egípcio Sobek, associado à força e à fertilidade. A parte final do nome, Kassabi, é uma homenagem ao falecido cientista egípcio Ahmed Kassab, um importante pioneiro em geologia e paleontologia no Egito.
Crocodilo antigo é testemunha da evolução
- Essa espécie antiga habitava mares costeiros e rasos, diferentemente dos crocodilos modernos que vivem em rios e pântanos.
- Com um focinho longo e dentes afiados, ele era um predador eficiente que sobreviveu à extinção dos dinossauros.
- Técnicas de tomografia computadorizada 3D revelaram detalhes anatômicos intrigantes, oferecendo uma visão clara da estrutura interna desse crocodilo.
- Os pesquisadores encontraram fósseis de crocodilos nos oásis de Kharga e Baris, incluindo crânios e focinhos em diferentes estágios de desenvolvimento.
- Esses animais tinham um comprimento de cerca de 3,5 a 4 metros e eram especializados em predar peixes.
O Wadisuchus se destaca por apresentar quatro dentes frontais em vez de cinco e por ter narinas localizadas acima do focinho, facilitando a respiração enquanto estava na superfície da água. Essa adaptação o tornava um caçador muito eficaz.
Um novo capítulo
Essas descobertas oferecem novos insights sobre a adaptação dos répteis a ambientes marinhos após grandes extinções. Elas também destacam o papel fundamental que a África, especialmente o Deserto Ocidental Egípcio, teve na origem e evolução dos crocodilos marinhos, ampliando nossa compreensão sobre a história desses animais.
Segundo Bilal Salem, membro da equipe, a análise evolutiva mostra que a diversificação dessa família se iniciou na África muito antes do que se pensava, conferindo à descoberta uma importância global. “O Egito possui um patrimônio geológico fundamental para entender a história da vida na Terra”, afirmou.
O Professor Dr. Hesham Sallam, fundador do Centro de Paleontologia de Vertebrados, ressaltou que “o deserto egípcio ainda guarda segredos imensos sobre o passado, e nossa missão como cientistas é descobrir e proteger essas informações para as futuras gerações”.
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