Agentes federais prenderam três manifestantes de Minnesota envolvidos em um protesto dentro de uma igreja batista em St. Paul, na região de Minneapolis–St. Paul. O alvo era o pastor David Easterwood, apontado como líder interino do escritório local do ICE. A ação foi realizada por agentes do FBI e do Departamento de Segurança Interna, segundo a procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi.
Entre os detidos estão Nekima Levy Armstrong, Chauntyll Louisa Allen e William Kelly, ativistas de direitos civis e veterano do Exército. Levy Armstrong foi responsabilizada com base em lei federal que proíbe a obstrução física de casas de culto. As prisões ocorreram após dezenas de manifestantes interromperem o culto dominical, com gritos de ordem que forçaram o encerramento da celebração. Bondi afirmou que novas prisões podem ocorrer em decorrência do protesto.
Durante o protesto, Don Lemon, ex-âncora da CNN, transmitiu o ato ao vivo de dentro da igreja. Um juiz de Minnesota rejeitou a queixa criminal apresentada pelo Departamento de Justiça contra o jornalista. Segundo uma fonte, a procuradora-geral ficou “furiosa” com a decisão. Os advogados de Levy Armstrong, Allen e Kelly não comentaram as prisões; Lemon afirmou que atuava apenas como jornalista, não como organizador.
O caso também envolve a chefe da Divisão de Direitos Civis do DOJ, Harmeet Dhillon, que anunciou a abertura de uma investigação por possíveis violações da Lei de Liberdade de Acesso a Clínicas, conhecida como FACE Act, que também protege casas de culto contra obstrução e intimidação. A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, divulgou imagens das prisões e informou que os três ativistas serão acusados com base nessa lei federal. Levy Armstrong chamou a ação de retaliação e abuso de poder, especialmente após o DOJ anunciar que não investigaria o agente do ICE responsável pelo disparo que matou Renee Good, moradora de Minneapolis.
David Easterwood aparece no site oficial da Cities Church como pastor e, segundo registros, atua como diretor interino do escritório do ICE em St. Paul. Ele não respondeu aos pedidos de comentário. O pastor sênior da igreja, Jonathan Parnell, disse que a Cities Church considera medidas legais contra os manifestantes; afirmou que os ativistas abordaram membros da congregação, assustaram crianças e criaram uma cena de intimidação. Imagens mostram manifestantes entoando “Fora ICE”, enquanto Parnell reagia do púlpito: “Que vergonha, esta é a casa de Deus e estamos adorando”. Kelly também aparece discutindo com outra pessoa durante a confusão. Em vídeo divulgado no domingo, Levy Armstrong questionou a atuação de Easterwood, dizendo que seria possível ser pastor de Deus e estar envolvido com o mal em nossa cidade.
O desdobramento levanta questões sobre a atuação de autoridades federais em locais de culto, fé e políticas migratórias. Os três ativistas enfrentam acusações formais e o caso pode evoluir com novas detenções conforme a investigação avança. Compartilhe sua opinião nos comentários: você acha que ações assim ajudam a esclarecer questões migratórias ou colocam em risco a liberdade de culto?
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