Resumo: Um levantamento baseado em dados policiais aponta que igrejas e locais de culto no Reino Unido sofrem, em média, dez crimes por dia, somando quase 4.000 infrações no último ano. Furtos, arrombamentos e vandalismo afetam patrimônios religiosos, elevando a preocupação de moradores, autoridades locais e instituições que atuam pela proteção do patrimônio.
O levantamento detalha a distribuição dos delitos: 1.619 furtos e arrombamentos, 1.018 danos criminais, 1.000 casos de violação e 172 outras infrações. Entre 2022 e 2024, a média diária subiu de oito para um patamar preocupante. Um caso emblemático foi o roubo de prataria histórica no valor de £250.000 da St Margaret of Antioch, em Barley, Hertfordshire, descrito pela polícia como ato de sacrilégio.
Casos também destacam vandalismo em igrejas como a St Mary e St Martin, em Blyth, Nottinghamshire, com vitrais danificados e pichações. Perto da Páscoa, tombas foram danificadas e mensagens obscenas e anti-cristãs apareceram na St James Church, perto de Preston; a polícia trata isso como crime de ódio.
A repercussão atinge as igrejas, que enfrentam dificuldades financeiras, incluindo o fim do alívio do IVA para locais de culto tombados. Ben Sims, chefe de políticas do National Churches Trust, descreve o cenário como uma crise para o país, lembrando que doadores retiraram recursos ao saberem que reparos seriam tributados. Estima-se que cerca de 21.000 igrejas, metade do total no país, eram elegíveis ao subsídio de IVA, agora encerrado.
Em resposta, foi criado o Places of Worship Renewal Fund, no valor de £92 milhões, que abrirá em breve e recebeu apoio do National Churches Trust. Embora haja otimismo, a instituição defende a necessidade de isenção de IVA para igrejas, argumentando que, por serem espaços abertos ao público e guardarem arte valiosa, não deveriam pagar o imposto, especialmente quando o financiamento vem de voluntários.
Outras vozes destacam o papel das igrejas como pontos de encontro nas cidades e regiões rurais, ajudando a enfrentar o isolamento. Mo Metcalf-Fisher, da Countryside Alliance, ressaltou a importância dessa função e pediu vigilância dos moradores e mais apoio financeiro. Os representantes dos principais partidos também se manifestaram: os Conservadores e Reform UK defendem restaurar a isenção de IVA; Ed Davey, líder dos Liberal Democrats, classificou a situação como escandalosa e pediu policiamento local para proteger espaços sagrados.
A polícia de patrimônio, representada pela Assistente-Chefe Rachel Nolan, afirma que roubar ou danificar locais de culto é inaceitável e que as forças continuarão a trabalhar com parceiros para reduzir a criminalidade e aumentar a conscientização sobre os danos de longo prazo. Um porta-voz do governo descreveu o Places of Worship Renewal Fund como ferramenta para colocar esses edifícios no mesmo patamar de outros bens de patrimônio, garantindo financiamento semelhante. A história reforça a necessidade de vigilância contínua e de cooperação entre cidades, autoridades e governo para proteger marcos culturais e espirituais.
E você, qual a sua opinião sobre as medidas propostas e o papel das igrejas como referência cultural e localidade nas cidades? Compartilhe suas ideias, experiências ou perguntas sobre como proteger espaços de fé e patrimônio na sua localidade.