O presidente do Partido Liberal (PL), Valdemar Costa Neto, classificou como piada a pré-candidatura de Joaquim Barbosa à Presidência e criticou a aposentadoria precoce do ex-ministro do STF, ocorrida em 2014, durante entrevista à CNN Brasil. “Quem se aposenta com 59 anos no Supremo Tribunal Federal não pode ser presidente”, afirmou, marcando o tom da posição do PL sobre o tema e provocando respostas na cidade e no país.
Barbosa ficou conhecido por ter sido o relator do processo do Mensalão no STF, decisão que condenou Valdemar Costa Neto em 2012 por corrupção passiva e lavagem de dinheiro. A pena, fixada pela Corte, foi de 7 anos e 10 meses de prisão, com cumprimento iniciado em regime semiaberto no fim de 2013, conforme registro judicial. O histórico de condenação é lembrado com peso nas avaliações sobre relevância pública de Barbosa.
A declaração reacende o embate entre o líder do PL e o ex-relator do mensalão, evidenciando como decisões judiciais do passado influenciam o debate sobre possíveis candidaturas. Na cidade, a discussão ganhou espaço entre leitores e seguidores, com coberturas que destacam o contraste entre o legado de Barbosa no STF e o histórico de Costa Neto, condenado décadas atrás, como elementos de avaliação para quem ambiciona ocupar a Presidência.