A NASA encerra a missão MAVEN, encerrando mais de 11 anos de observação da atmosfera de Marte. Lançada em 2013 como a primeira sonda dedicada a entender a evolução do ar marciano, MAVEN teve seu último contato registrado em 6 de dezembro do ano passado, e inicia o processo de desligamento.
Um comitê de revisão da NASA, convocado em fevereiro, concluiu que a sonda entrou em modo de segurança, sofreu uma rotação acelerada ao reaparecer e ficou sem energia, tornando irreversível a falha de comunicação. A agência deu início ao desligamento oficial da missão.
Ao longo de sua trajetória, a MAVEN produziu mais de 800 publicações e confirmou que ventos solares e tempestades são as principais forças por trás da perda de atmosfera de Marte, ajudando a entender por que o planeta se tornou um mundo árido e frio. A missão também revelou auroras causadas por prótons que podem iluminar o planeta inteiro, algo diferente do que ocorre na Terra.
Pela primeira vez, a sonda mediu a perda de atmosfera por pulverização, mostrando como íons de alta velocidade colidem com moléculas de gás e as expulsam para o espaço. Em 2018, a tempestade de poeira global elevou temperaturas, aquecendo moléculas de água a altitudes extremas e acelerando a perda de água marciana.
Entre as contribuições, MAVEN também realizou observações inéditas do cometa 3I/ATLAS e teve papel central na Rede de Retransmissão de Marte, ajudando a enviar grandes volumes de dados de rovers para a Terra em um único dia. Shannon Curry, pesquisadora principal, resumiu o espírito da missão: A MAVEN avançou nossa compreensão sobre a atmosfera e a evolução de Marte, e a equipe se orgulha das descobertas.
Com o encerramento, o estudo da atmosfera marciana continua a orientar o planejamento de futuras missões, principalmente no aspecto de proteção contra radiação para humanos em Marte. E você, o que acha das contribuições da MAVEN para a exploração espacial? Compartilhe suas ideias nos comentários.