A NFL lançou recentemente um novo formato de kickoff, com a intenção de reduzir lesões e tornar o jogo mais seguro. Essa mudança, testada durante a temporada de 2024, atingiu uma das jogadas mais marcantes do futebol americano e trouxe reações intensas, incluindo uma nova crítica do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
O kickoff é o momento em que a bola é chutada para iniciar ou reiniciar o jogo, definindo onde a equipe adversária começará sua jogada. Com as novas regras, o time que chuta inicia a jogada na linha de 35 jardas, mas todos os jogadores, exceto o chutador, devem se alinhar na linha de 40 jardas do time que vai receber. Uma vez que a bola toca o solo ou é recebida dentro da linha de 20 jardas, os jogadores podem se mover.
Esse novo sistema busca diminuir o impacto das colisões, que antes aconteciam em alta velocidade, gerando riscos de concussão. Agora, os atletas começam mais próximos, reduzindo a força das pancadas.
Outras mudanças incluem a obrigatoriedade do retorno para chutes que caem na zona de aterrissagem, enquanto aqueles que param antes dessa área resultam em touchback, levando a bola para a linha de 40 jardas. Os chutes que atingem a end zone podem ser controlados ou retornados pela equipe que recebe.
De acordo com dados da NFL, em fevereiro de 2025, o novo formato contribuiu para uma redução de 43% nos casos de concussão nas últimas duas temporadas e aumentou em 57% o número de retornos durante a temporada regular de 2024. Oito kickoffs retornados para touchdown foram registrados, o maior número desde 2021.
Críticas de Trump
Apesar dos resultados positivos, o novo formato não agradou a todos. Em um programa da ESPN americana, Trump criticou a regra, chamando-a de “terrível” e “degradante” para o jogo. Ele declarou: “Eu odeio o kickoff. Acho que é prejudicial ao espetáculo. Já disse isso ao Roger Goodell e não acredito que seja mais seguro. Jogadores continuam se chocando, e agora ninguém se move quando a bola está no ar. Isso não é futebol americano”.
Trump também fez comparações, afirmando que o novo sistema compromete a essência do esporte: “O poder do kickoff é algo bonito. O jogo está sendo descaracterizado. Espero que o futebol universitário não mude, e que a NFL um dia volte ao verdadeiro futebol americano”, concluiu.
A liga, por sua vez, defende que o formato atual combina segurança com emoção, visando preservar o espetáculo sem pôr em risco a saúde dos atletas.
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