Uma análise amplamente abrangente do Wheatley Institute, ligado à BYU, aponta que a prática religiosa está associada a melhores indicadores de saúde mental. A revisão, que abrange milhares de estudos, mostra que, em grande parte, a participação religiosa se correlaciona com maior bem-estar psicológico.
A pesquisa revisou cerca de mil estudos de alta qualidade sobre depressão, ansiedade, suicídio, uso de substâncias, estresse e satisfação com a vida, com base no Manual de Religião e Saúde da Oxford University Press, publicado em 2024. Entre eles, 961 apontaram associações positivas entre o envolvimento religioso e a saúde mental, enquanto apenas 101 apresentaram efeitos contrários.
No campo do suicídio, 76 estudos de alta qualidade mostraram que 89% identificaram taxas menores entre pessoas com maior religiosidade. Os autores destacam que a redução da participação em serviços religiosos pode explicar cerca de 40% do aumento das taxas de suicídio nos Estados Unidos. Um estudo com quase 110.000 profissionais de saúde, citado pela The Christian Post, revelou que mulheres religiosas semanalmente tinham 75% menos chances de morrer por suicídio em 16 anos, enquanto homens tiveram redução de 48% em 26 anos.
Sobre depressão e ansiedade, 74% dos 247 estudos de alta qualidade indicaram melhores desfechos entre pessoas mais religiosas. Em um estudo longitudinal com quase 49.000 enfermeiras, aquelas que frequentavam a igreja semanalmente tinham 25% menos probabilidade de desenvolver depressão em 16 anos. Ainda, 69% dos 85 estudos sobre ansiedade mostraram níveis mais baixos entre participantes religiosos.
No âmbito do bem-estar emocional positivo, 93% dos 251 estudos de alta qualidade associaram a participação religiosa a maior satisfação com a vida, alegria, esperança, autoestima e otimismo. Em relação ao enfrentamento do estresse, 86% dos 103 estudos encontraram ligações com respostas mais construtivas. Os autores descrevem o que chamam de “efeito umbral”: os benefícios aparecem com participação frequente, tipicamente semanal ou mais.
Entre as recomendações, destacam-se vínculos mais fortes entre profissionais de saúde e comunidades religiosas, treinamento de congregações para prevenção de suicídio e abuso de substâncias, e o reconhecimento da participação religiosa como complemento voluntário ao tratamento profissional. O relatório reforça a proteção à liberdade religiosa e ao pluralismo, reconhecendo que, apesar de práticas prejudiciais existirem, crença e prática religiosa tendem a estar fortemente ligadas a um maior bem-estar mental.
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