A Agência Espacial Europeia (ESA) compartilhou pela primeira vez as imagens capturadas durante o terceiro sobrevoo da sonda BepiColombo em Mercúrio. O evento ocorreu na última segunda-feira, dia 19, quando a sonda esteve em proximidade íntima com o planeta, chegando a apenas 236 quilômetros de sua superfície durante a fase de captação de imagem.
A ESA compilou um vídeo usando 217 imagens da sonda, revelando aspectos notáveis da geografia de Mercúrio.
Na primeira parte do vídeo, é possível observar rapidamente o lado iluminado do planeta, destacando várias características geológicas. Na sequência, o vídeo mostra a Beagle Rupes, uma curva geológica de 600km de comprimento e a cratera Manley, com 218km de largura.
A cratera foi nomeada recentemente em homenagem à artista jamaicana Edna Manley pela União Astronômica Internacional.
A BepiColombo, lançada em 2018 pela ESA, usou a gravidade de Mercúrio pela terceira vez em sua manobra. Em ocasiões anteriores, a sonda manteve maior distância do planeta. A previsão é que a sonda entre definitivamente na órbita de Mercúrio em 2025. Até o momento, a BepiColombo completou nove sobrevoos planetários, incluindo um na Terra, dois em Vênus e seis em Mercúrio.
Esses sobrevoos têm o objetivo principal de auxiliar na orientação da sonda para sua órbita definitiva. A BepiColombo carrega dois orbitadores científicos, o Mercury Planetary Orbiter da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).
De acordo com a ESA, em 2025, ambos orbitadores irão operar juntos para estudar todos os aspectos de Mercúrio, desde seu núcleo até a superfície, o campo magnético e a exosfera.