A missão Polaris Dawn da SpaceX, que decolou nesta terça-feira (10), entrou para a história ao atingir a maior órbita ao redor da Terra, superando um recorde estabelecido pela Nasa em 1966. A cápsula Crew Dragon, com quatro civis a bordo, alcançou uma altitude máxima de 1.400,7 quilômetros, ultrapassando os 1.373 quilômetros da missão Gemini 11. Esta conquista representa a maior distância percorrida por um ser humano desde a última missão Apollo em 1972 e a maior altitude já alcançada por uma mulher no espaço.
A missão de cinco dias tem como objetivo testar tecnologias para futuras viagens comerciais ao espaço e realizar a primeira caminhada espacial privada. Esta viagem marca o início de um programa liderado por Jared Isaacman, CEO da Shift4 Payments, conhecido por comandar o Inspiration4, o primeiro voo espacial tripulado totalmente privado, ocorrido em 2021. Desde a aposentadoria dos Ônibus Espaciais em 2011, a Nasa tem contado com a SpaceX para suas missões tripuladas, e a empresa já realizou nove missões tripuladas para a agência espacial, além de quatro missões privadas.
Primeira caminhada espacial comercial
A partir de quinta-feira (12), a tripulação, composta por Jared Isaacman, pelo ex-piloto da Força Aérea dos EUA Scott Poteet e pelas engenheiras da SpaceX Anna Menon e Sarah Gillis, tentará realizar a primeira caminhada espacial comercial. O evento acontecerá a cerca de 700 quilômetros da Terra e envolverá a despressurização da cápsula Crew Dragon e a abertura de uma escotilha circular. Dois membros da tripulação, Isaacman e Gillis, sairão da espaçonave por aproximadamente duas horas, protegidos apenas pelos novos trajes espaciais EVA da SpaceX, desenvolvidos em um tempo recorde de dois anos e meio.
A SpaceX espera que esses trajes sirvam como base para futuras missões espaciais, incluindo viagens à Lua e Marte. A tripulação está passando por um extenso processo de “pré-respiração” para preparar seus corpos para a caminhada espacial, que consiste em eliminar o nitrogênio do sangue para prevenir a doença da descompressão. Esse processo, com duração de cerca de 45 horas, difere do realizado na Estação Espacial Internacional e tem como objetivo minimizar os riscos à saúde dos astronautas.
A missão Polaris Dawn é considerada a mais arriscada já realizada pela Crew Dragon, e o maior desafio será fechar a escotilha após a caminhada espacial, repressurizar a cápsula e retornar à Terra em segurança. Especialistas da Nasa e da SpaceX estão acompanhando de perto a missão e demonstraram confiança na equipe e nos equipamentos, apesar de reconhecerem os riscos envolvidos em atividades como essa no espaço. Além da caminhada espacial, a missão tem outros objetivos, como testar novos designs de trajes espaciais, coletar dados sobre os efeitos da radiação cósmica e do vácuo no corpo humano, e testar a conexão de internet via laser no espaço.
Publicado por Luisa Cardoso
*Com informações do Estadão Conteúdo
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