Cientistas do projeto Catalina Sky Survey, financiado pela NASA, identificaram o asteroide 2024 YR4 como uma potencial ameaça à Terra. Com 90 metros de diâmetro, sua trajetória indica um “corredor de risco” que se estende do norte da América do Sul à Ásia. Regiões densamente povoadas, como Chennai, na Índia, e a Ilha de Hainan, na China, estão entre os locais afetados. A probabilidade de impacto foi calculada em 2,1%, com potencial de explosão comparável a oito megatons de TNT, o que seria capaz de destruir uma grande cidade.
O asteroide, descoberto em dezembro de 2023, é atualmente o único com chance de colisão acima de 1%, conforme a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA). Classificado com nível 3 na Escala de Torino, que avalia riscos de impacto, o asteroide pode atingir países como Índia, Paquistão, Bangladesh, Etiópia, Nigéria, Colômbia e Venezuela, ocasionando danos variados, dependendo do ponto de colisão. O impacto projetado seria similar ao evento de Tunguska, na Sibéria, em 1908, que devastou uma área de 2.150 km².
A NASA e a ESA irão intensificar a vigilância sobre o asteroide 2024 YR4 nos próximos meses, utilizando tecnologia avançada como o Telescópio Espacial James Webb para análises mais precisas. Sensores infravermelhos contribuirão para aprimorar cálculos referentes ao tamanho e órbita do objeto, visando identificar riscos de forma mais exata.
As pesquisas continuarão nos anos seguintes para avaliar possíveis estratégias de mitigação caso o risco persista. A comunidade científica ressalta a importância de estar preparada para reduzir danos em caso de um evento desta magnitude.