A missão IM-2, lançada pelo foguete Falcon 9 da SpaceX, decolou às 00h20 (horário local) desta quinta-feira (27) do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, EUA. O objetivo é aterrissar o módulo Athenea na cratera Mons Mouton, situada no polo sul da Lua, uma região permanentemente sombreada do sol.
Cientistas especulam que essas crateras possam conter grandes quantidades de gelo, recurso vital que poderá ser transformado em água potável, oxigênio respirável e até combustível para foguetes. Caso bem-sucedida, esta será a segunda vez que a empresa Intuitive Machines, com sede em Houston, Texas, pousa na Lua. Em fevereiro de 2024, a sonda Odysseus foi a primeira nave comercial a realizar um pouso suave no solo lunar.
A missão IM-2 é parte do programa Artemis da NASA, cujo objetivo é preparar missões tripuladas futuras à Lua e a Marte. Durante a operação, o módulo instalará uma broca e um espectrômetro de massa para examinar a composição de gases e substâncias voláteis presentes no solo lunar. Adicionalmente, um refletor a laser passivo será colocado como ponto de referência permanente para futuras missões.
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A missão IM-2 representa um passo significativo na busca por recursos essenciais fora do planeta Terra e impulsiona a exploração espacial rumo a novas fronteiras.