A ausência de Neymar no confronto decisivo entre Santos e Corinthians pela semifinal do Paulistão gerou questionamentos sobre suas prioridades como atleta. Sua decisão de não entrar em campo levantou especulações de que estaria se poupando para os próximos jogos da seleção brasileira, que enfrentará a Colômbia e a Argentina nos dias 20 e 25 de março. O Peixe foi eliminado após a derrota por 2 a 1 em Itaquera.
Embora a CBF tenha sido informada sobre um desconforto muscular do jogador, exames não apontaram lesões. Essa situação rapidamente se tornou tema de discussões entre comentaristas esportivos e torcedores. Enquanto alguns apoiam a priorização da seleção por Neymar, outros veem sua atitude como uma falta de respeito ao Santos.
O presidente do clube, Marcelo Teixeira, defendeu Neymar, garantindo que ele realmente não estava em condições de entrar em campo e que a escolha não foi influenciada pela convocação. Além disso, críticas surgiram devido à presença do jogador no desfile das escolas de samba do Rio de Janeiro, vista como uma atitude imprudente para alguém em fase de recuperação. A postura de Neymar nas redes sociais e sua participação em polêmicas também geraram pressão adicional sobre ele.