Um relatório da organização Mission Eurasia aponta que pelo menos 737 locais de culto foram danificados ou destruídos pelas forças russas desde o início do conflito em 2022. A maioria das estruturas atingidas são igrejas, mas sinagogas e mesquitas também aparecem entre as vítimas. Dentre os edifícios afetados, cerca de 450 eram igrejas batistas, uma parcela relevante, já que os batistas representam de 1% a 2% da população da Ucrânia, sugerindo um possível direcionamento contra esse segmento religioso.
Um caso emblemático envolve o pastor batista Sergey Ivanov, que servia uma congregação no sul ocupado. Segundo redes de igrejas e observadores de direitos humanos, as forças russas o detiveram sob a acusação de cooperação com autoridades ucranianas e de não registrar a igreja sob regras russas. Membros da congregação relataram a interrupção de cultos e o fechamento do templo durante o interrogatório.
Esse episódio ilustra uma tendência mais ampla de pressão sobre comunidades batistas e evangélicas, que muitas vezes resistem à supervisão imposta pelas autoridades de ocupação. Em alguns casos, a destruição é parte do dano colateral da guerra; em outros, pode refletir uma estratégia deliberada de enfraquecer instituições religiosas independentes.
As agressões não se restringem aos batistas. Igrejas da Igreja Ortodoxa também estão sob pressão, com a Igreja Ortodoxa Russa buscando impor sua autoridade sobre a Igreja Ortodoxa Ucraniana, levando várias congregações a migrar para estruturas independentes. Autoridades russas têm se apropriado de imóveis ligados à Igreja Ortodoxa Ucraniana, conectada historicamente ao patriarcado de Moscou, em áreas ocupadas.
Defensores da liberdade religiosa apontam que a violência visa eradiar a esfera civil independente, substituindo-a por instituições fiéis a Moscou. Em Crimea, o padre Serhii Mykhalchuk, da Igreja Ortodoxa da Ucrânia, relatou assédio contínuo e pressões legais após a anexação, com ordens de despejo de sua catedral e apreensão de bens. Em outros relatos, sacerdotes ortodoxos foram despojados de vestes ou confrontados por tropas russas, situações que ilustram a hostilidade enfrentada por líderes religiosos em áreas sob controle russo.
Especialistas observam que esse conjunto de ações traduz uma estratégia mais ampla de dominação cultural e político-religiosa, visando desmantelar sociedades civis independentes e impor estruturas leais a Moscou. Em áreas ocupadas, a vida religiosa é moldada pela presença e pela propaganda de autoridades de Moscou, dificultando a prática religiosa livre e a autonomia de comunidades locais.
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