Ilhéus sediou a cerimônia de abertura do Chocolat Bahia 2026, realizada no Centro de Convenções da cidade, com a presença do prefeito Valderico Júnior (União). Em seu discurso, ele ressaltou o potencial do Litoral Sul para impulsionar a economia local, destacando a importância do evento para dinamizar o município. O Chocolat Bahia ocorre poucos meses depois de Ilhéus ter sido reconhecida como Capital Nacional da Rota do Cacau e do Chocolate, título sancionado em dezembro de 2025, ainda durante o mandato do gestor.
Segundo Valderico, sediar o maior festival de chocolate das Américas deve atrair novos investimentos e abrir oportunidades para diversos setores da economia local, incluindo turismo, hotelaria, comércio e serviços. Em nota, o prefeito enfatizou que a cidade tem uma história ligada ao cacau e apresenta condições estratégicas para o seu desenvolvimento. Ele pontuou que o evento é uma oportunidade para mostrar a produção regional, valorizar o setor e aproximar o cacau da economia e da cultura da cidade.
Além de movimentar a cadeia produtiva do cacau, o Chocolat Bahia 2026 deve impulsionar atividades relacionadas ao turismo, à gastronomia e ao comércio local, ampliando a circulação de visitantes e fortalecendo a economia da cidade. A abertura marca uma aposta institucional na integração entre produção agrícola, cultura regional e setor turístico, fazendo de Ilhéus uma referência no cenário baiano e nacional para o setor de chocolate.