Como em todo início de ano, há uma grande expectativa sobre o que o UFC nos trará nesta nova temporada. O ano de 2023 trouxe muitas mudanças na tabela de campeões de cada divisão. Além disso, novas rivalidades surgiram e foi o momento do retorno de grandes campeões, como Jon Jones. Até agora, 2024 tem sido cheio de emoções e combates de alto nível. Vamos rever alguns dos mais aguardados para o restante do ano.
H2 – Peso pesado: novos conflitos
Em março de 2023, Jon Jones conseguiu engrandecer sua lenda. Após 3 anos sem lutar, ele subiu para o peso pesado e conquistou o título em pouco mais de 2 minutos, derrotando Ciryl Gane de forma contundente. Para muitos, não restam dúvidas: ele é o melhor da história. Mas, para provar completamente isso, ele tem um verdadeiro desafio pela frente: vencer Stipe Miocic, considerado o melhor peso pesado de todos os tempos. Infelizmente, Jones sofreu uma lesão e levará alguns meses para poder voltar. Enquanto isso, seu primeiro desafiante, Tom Aspinall, continua provocando-o para que aceite seu desafio ou deixe o cinturão vago. Aspinall tem uma sequência de 7 vitórias e 1 derrota desde que compete no UFC. Além disso, ele é um lutador especial: tem uma velocidade incrível em comparação com outros atletas do seu grupo. O duelo com Jones poderia ser muito interessante. Mas, é claro, também será com Miocic.
H2 – O futuro de Alex Pereira
Parece que há somente uma possibilidade real de Jones não enfrentar Miocic. E não tem a ver com Aspinall. Alex Pereira conquistou o título da divisão dos pesos médios ao derrotar Israel Adesanya. Depois disso, fez o mesmo com o meio-pesado contra Ji?í Procházka. E, recentemente, defendeu o título contra Jamahal Hill. Este incrível lutador sonha em ser o primeiro atleta a, sob o logo vermelho do UFC, se tornar campeão de três categorias diferentes. Para isso, ele teria que vencer “Bones”, o atual rei do peso pesado. Jones não se opõe a este desafio. Mas, apesar de ser o melhor peso por peso do momento (e talvez da história), ele não deveria subestimar “Poatan” e seu gancho esquerdo. Não há rival que o resista.
H2 – O retorno de Conor
Sem dúvida, o retorno de Conor McGregor é o evento mais esperado do UFC para 2024. Desde sua grave lesão na luta contra Porier, ele esteve afastado do octógono. Sua próxima luta está marcada para o final de junho e, desta vez, será na categoria peso médio (muito superior ao peso pena, onde ele começou). O local escolhido é, mais uma vez, Las Vegas. A luta desperta grande expectativa, já que ambos os lutadores são grandes golpeadores e vêm de uma forte rivalidade na última edição do “TUF” (The Ultimate Fighter). Para o irlandês, esta é apenas a primeira de cerca de 3 lutas que ele já tem planejadas no UFC. Será que haverá uma trilogia com Nate Díaz?
H2 – UFC 302
O veterano Dustin Poirier volta a tentar conquistar o cinturão dos pesos leves. Diante dele, um Islam Makhachev que parece ser tão dominante quanto seu amigo e mentor Khabib Nurmagomedov. As previsões não favorecem o lutador da Louisiana, apesar de seu grande talento no striking. Islam, além disso, chega com toda a confiança possível, após uma vitória impressionante em sua segunda luta contra Volkanosvky. Por outro lado, Sean Strickland enfrenta Paolo Costa. Um grande duelo de “Strikers” e “Trash-talkers”. É provável que a verdadeira emoção se concentre nesta batalha, que dificilmente chegará à decisão dos juízes.
H2 – O momento dos veteranos
Este 2024 está representando uma segunda juventude para alguns lutadores experientes. José Aldo venceu Jonathan Martinez em maio, demonstrando que tem um boxe excelente. Na mesma noite, Anthony Smith dominou Vitor Petrino, apesar de ter 10 anos a mais que seu oponente. Derrick Lewis também ressurgiu com um nocaute contra Rodrigo Nascimento. Será que o mesmo acontecerá quando Whittaker lutar contra Chimaev? Todos os novos lutadores parecem estar com muita pressa para subir no UFC, mas os mais veteranos continuam equilibrando a balança para que esse esporte seja um dos mais emocionantes do momento. E ainda haverá mais surpresas em 2024.
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