É oficial: temos um robô Papai Noel com inteligência artificial na área. HeySanta é um projeto da empresa de robótica MangDang Technology, sediada em Hong Kong. O bom velhinho de última geração foi projetado com fins educacionais para crianças, segundo uma descrição da campanha lançada no Kickstarter, que já ultrapassou a meta de financiamento. 

Os interessados poderão escolher entre duas opções: HeySanta e HeySanta Pro, que apresenta recursos avançados. Os desenvolvedores pretendem disponibilizar o código do projeto no GitHub antes do início das entregas, prevista para novembro deste ano. Os preços variam de US$ 69 (R$ 377) a US$ 99 (R$ 541).

O que tem de especial?

Vestido com o típico traje vermelho, o robô pesa cerca de 0,5 kg, tem 32cm de altura e pode ser alimentado por um cabo USB tipo C ou pilhas AA. O controle de velocidade do motor permite que ele se mova suavemente para cima, para baixo e para os lados enquanto toca músicas escolhidas pela criança (ou adulto).

Os olhos são visualmente chamativos — levemente assustadores em alguns momentos —, produzindo diferentes expressões e exibindo emojis de acordo com as falas do usuário ou com as atividades realizadas pelo próprio Papai Noel. Ele pode ser usado como despertador ou para contar histórias de Natal antes de dormir.

Quanto mais tempo o robô passar conversando, melhor será a compreensão sobre os seus usuários graças à memória de longo prazo e ao uso de modelos generativos de inteligência artificial. É só ir fazendo perguntas que ele continuará respondendo sem interrupções, um recurso disponível na versão Pro. 

Além disso, há um kit de desenvolvimento de IA adicional que funciona como uma primeira introdução à programação para crianças, permitindo que elas interajam com o robô a partir de códigos simples. A equipe chegou a cogitar a instalação de uma câmera para adicionar outros recursos, mas optou por removê-la para garantir privacidade.

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Criada em 2020, a tecnologia MangDang utiliza aprendizado de máquina e IA para desenvolver robôs para crianças. Seu primeiro produto foi o robô Mini Pupper AI, um quadrúpede em forma de cachorro que pode pular, trotar e correr. O objetivo era lançar um robô comercialmente viável para pesquisas e experimentos robóticos lúdicos.

O MiniPupper suporta SLAM (Localização e Mapeamento Simultâneos), e pode mapear seu ambiente e aprender em tempo real com coisas ao redor usando Lidar ou um sensor de câmera. O usuário pode personalizar facilmente sua animação facial, estrutura mecânica e seus próprios algoritmos.