Após 43 dias de paralisação do governo dos EUA, a NASA começou a divulgar dados acumulados, incluindo imagens da Terra e da Lua enviadas pela sonda OSIRIS-APEX. Esta missão tem como destino o asteroide 99942 Apophis, que será uma preocupação em abril de 2029, quando passar próximo ao nosso planeta.
Conforme comunicado da NASA, as imagens são parte essencial da missão. No dia 23 de setembro, a sonda sobrevoou a Terra a poucos milhares de quilômetros, aproveitando a gravidade do planeta para ganhar impulso. Durante esse percurso, registrou a atmosfera, oceanos e partes dos continentes com uma clareza impressionante.
No dia seguinte, a sonda também capturou imagens da Lua a quase 600 mil quilômetros de distância. A imagem, onde o satélite brilha em contraste com o espaço escuro, confirma que os equipamentos da sonda continuam funcionando perfeitamente após quase 10 anos de viagem.
Asteroide se aproxima da Terra mais do que satélites de TV
A OSIRIS-APEX é uma extensão da missão OSIRIS-REx, lançada em 2016, que trouxe amostras do asteroide Bennu em 2023. Agora a NASA redirecionou a sonda para Apophis, um asteroide rochoso e metálico que já foi considerado um potencial risco de colisão. Estudá-lo oferece uma oportunidade única para entender a evolução de diferentes tipos de asteroides.
O encontro de Apophis com a Terra ocorrerá em pouco mais de quatro anos, a apenas 32 mil km de distância. Essa é uma distância considerada muito curta, inferior à órbita de satélites geoestacionários, que estão a aproximadamente 36 mil km. Este sobrevoo poderá modificar a superfície do asteroide, influenciar sua rotação e até alterar sua trajetória. A chegada da OSIRIS-APEX logo após a passagem permitirá observar efeitos inéditos.
Ao chegar a Apophis, a sonda ficará em órbita por cerca de 18 meses. Durante esse tempo, mapeará todas as regiões da superfície, analisará a composição do material e registrará imagens de alta resolução. Parte do plano inclui a aproximação a poucos metros do asteroide, levantando poeira para revelar camadas até então ocultas.
As imagens da Terra foram capturadas pelas câmeras MapCam e StowCam da OSIRIS-APEX, que produzem fotos coloridas e vídeos essenciais para a missão. Nos próximos anos, a sonda continuará enviando dados, e ao alcançar Apophis, gerará as primeiras imagens detalhadas do asteroide considerado um “destruidor de cidades”. Esses registros ajudarão os cientistas a compreender melhor como esses corpos reagem em encontros próximos à Terra, contribuindo para estratégias de defesa planetária.
Sonda OSIRIS-APEX, da NASA, sobrevoando a Terra enquanto viaja rumo ao asteroide “destruidor de cidade” Apophis. Crédito: NASA/Goddard/Universidade do Arizona/Lockheed Martin pic.twitter.com/DCVsyHGJHx
Apophis causou alarde há 20 anos
Astrônomos descobriram Apophis em 2004, com uma estimativa de 2,7% de chance de colisão com a Terra, considerada alta na escala Torino. O nome foi inspirado no deus egípcio do caos e da destruição. No decorrer de 20 anos, equipes ao redor do mundo monitoraram seu trajeto. Em 2021, foi confirmada a diminuição das chances de impacto, que são praticamente nulas nos próximos 100 anos, retirando Apophis das listas de risco.
“Muitas pessoas trabalharam para garantir que podemos afirmar com confiança que Apophis passará pela Terra em segurança”, disse Richard Binzel, professor de ciência planetária do MIT, durante o Europlanet Science Congress 2025, que ocorreu em Helsinque, na Finlândia.
Apophis será o primeiro asteroide potencialmente perigoso visível a olho nu. O que você acha desse assunto? Compartilhe sua opinião nos comentários!
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