Santos estreou com derrota na Copa Sul-Americana ao cair por 1 a 0 diante do Deportivo Cuenca, nesta quarta-feira, pela primeira rodada do Grupo D. O gol decisivo saiu aos 15 minutos, em cobrança de escanteio de Mancinelli que Brazão acabou ajudando a empurrar para as próprias redes. Com o resultado, o Cuenca lidera o grupo com três pontos, enquanto o Santos ainda não pontuou. No outro jogo da chave, Recoleta e San Lorenzo ficaram no 1 a 1, em Montevidéu.
Desde o apito inicial, o Cuenca mostrou ofensiva com sete argentinos no elenco, aproveitando a altitude de 2.550 metros para pressionar a saída de bola do Santos. Mesmo assim, os santistas tiveram uma resposta rápida: Oliva e Moisés criaram boas oportunidades nos primeiros minutos, sinalizando que a equipe da Vila estava pronta para buscar o resultado mesmo em terreno adverso.
Aos poucos, o duelo ganhou ritmo. O Santos chegou com mais perigo em jogadas rápidas pela esquerda, com Bontempo tentando finalizar. O Cuenca, porém, manteve a pressão e quase abriu o placar em defesa, com Vega rondando a área. Aos 31 minutos, o time equatoriano teve outra oportunidade em chute forte de González que assustou Brazão, reforçando a ideia de que a partida seria de muitos gols perdidos em ambas as áreas, ainda que o placar apontasse vantagem mínima ao Cuenca.
Depois do intervalo, o Santos tentou impor mais presença ofensiva e, com Rollheiser entrando no lugar de Moisés, deu sinais de melhoria. Em poucos minutos, o atacante argentino já mostrou oportunismo ao exigir defesa de Brazão, enquanto Bontempo tentava cruzamentos que exigiam conclusão mais precisa. O Cuenca seguia firme na defesa e explorava transições rápidas, mantendo o jogo aberto e zigue-zagueante em busca de ampliar.
O lance que definiu a partida veio aos 15 minutos do segundo tempo, quando Mancinelli cobrou escanteio pela esquerda, Brazão tentou afastar, e a bola acabou entrando após desvio na pequena área. 1 a 0 para o Cuenca. A partir de então, o Santos passou a buscar o empate com mais intensidade, mas não conseguiu traducir as chances em gols claros, mantendo o placar triste para os brasileiros.
A reação do Peixe ganhou ritmo com as mudanças de Cuca, incluindo Thaciano e Robinho Jr. A equipe passou a pressionar com bolas alçadas na área e algumas finalizações de média distância, enquanto o Cuenca se fechava bem e apostava em contra-ataques. Aos 42 minutos, Thaciano teve a melhor oportunidade em cabeceio dentro da área, mas errou o alvo. No tempo adicional, Barreal também desperdiçou para o Cuenca, mantendo o 1 a 0 até o apito final.
Com o revés, o Deportivo Cuenca assume a liderança do Grupo D, somando três pontos, enquanto o Santos fica sem pontos na primeira rodada. A partida ressaltou ainda a importância de ajustar o condicionamento físico e a eficiência ofensiva em jogos disputados em altitude. A outra partida do grupo, entre Recoleta e San Lorenzo, terminou empatada em 1 a 1, mantendo a disputa acirrada para as próxima rodadas e abrindo espaço para reviravoltas ao longo da fase.
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