A Nova Zelândia revelou nesta quinta-feira o elenco de 26 jogadores que defenderá o país na Copa do Mundo de 2026, com Chris Wood assumindo a braçadeira de capitão. O atacante do Nottingham Forest, que já marcou 45 gols em 88 partidas pelos All Whites, chega como líder da equipe na busca pela primeira vitória mundial em uma terceira participação histórica. A seleção garantiu a vaga direta ao vencer a qualificação da Oceania em março e entra no Grupo G com objetivos claros.
A vaga veio com a conquista da Oceania, assegurando entrada direta na fase de grupos. Wood e o zagueiro Tommy Smith são os únicos remanescentes do elenco que já disputou Copas do Mundo, tendo participado de 2010 na África do Sul. A Nova Zelândia, hoje rankeada em 85º, abrirá o Grupo G contra o Irã em Los Angeles no dia 15 de junho, antes de duelo com Egito e Bélgica.
O goleiro Max Crocombe, do Millwall, é um dos três convocados para a meta ao lado de Alex Paulsen (Lechia Gdansk) e Michael Woud (Auckland City). Entre os defensores aparecem Tyler Bindon, Michael Boxall, Liberato Cacace, Francis de Vries, Callan Elliot, Tim Payne, Nando Pijnaker, Tommy Smith e Finn Surman. Esses nomes formam a linha de proteção da equipe.
No meio-campo, entram Lachlan Bayliss, Joe Bell, Matt Garbett, Ben Old, Alex Rufer, Sarpreet Singh, Marko Stamenic e Ryan Thomas, completando a faixa central com opções de construção e contenção. No ataque, a frente fica com Kosta Barbarouses, Elijah Just, Callum McCowatt, Jesse Randall, Ben Waine e, como citado, Chris Wood, que terá a responsabilidade de balançar as redes e liderar o ataque.
Historicamente, a Nova Zelândia já disputou Copas em 1982 (Espanha) e 2010 (África do Sul). Com Wood como capitão, o país busca a primeira vitória mundial, em um grupo que promete desafios difíceis, incluindo confrontos contra equipes de alto nível. A convocação reforça o crescimento do futebol da região e a esperança de uma campanha surpreendente na fase de grupos.