Rádio Caroline, emissora britânica fundada em 1964, com alcance mundial, informou por engano sobre a morte do rei Charles III durante uma transmissão ao vivo na terça-feira, 19 de maio. O monarca, de 77 anos, estava em Belfast, na Irlanda do Norte, acompanhado pela rainha Camilla, participando de uma celebração cultural em Thompson Dock, onde o navio Titanic ficou atracado no passado. A ocasião ficou marcada pela interrupção de uma música e pela leitura de um anúncio de luto.
O momento ocorreu quando a canção What’s Up, da banda 4 Non Blondes, foi interrompida abruptamente com um anúncio que afirmava a morte de sua majestade. O comunicado dizia que a emissora suspenderia a programação até novo aviso em sinal de respeito, e que os meios de comunicação haviam confirmado o falecimento. Em seguida, foi tocado o hino nacional britânico.
No dia seguinte, o gerente da emissora, Peter Moore, explicou que houve um erro de computador no estúdio principal que acionou, de forma acidental, o protocolo de falecimento de monarca, mantido em prontidão pelas redes de rádio do país. A Caroline pediu desculpas ao vivo e informou que pretende continuar transmitindo por muitos anos. O Palácio de Buckingham não apresentou pronunciamento público sobre o incidente.
A reação entre ouvintes foi imediata. Muitos acreditaram na notícia e comentaram nas redes, relatando confusão e susto. Um ouvinte disse ter ouvido a suposta notícia no carro, enquanto outro relatou ter gritado para a esposa, pensando que Charles havia morrido, apenas para confirmar que era uma brincadeira de mau gosto.
Charles havia revelado em fevereiro de 2024 ter sido diagnosticado com câncer. Em dezembro do ano passado, informou que o tratamento seria reduzido neste ano, pois vinha respondendo bem. O episódio da Rádio Caroline reforça a importância de checar fatos em tempos de grande circulação de informações e de reconhecer que boatos podem ganhar força rapidamente entre a cidade e seus moradores.