A Guarda Civil da Espanha desarticulou uma rede internacional de tráfico de felinos exóticos, resultando na prisão de um casal responsável pela operação ilegal. A ação, ocorrida na ilha de Mallorca, culminou na apreensão de 19 animais, incluindo espécies protegidas como leopardos-nebulosos e um lince africano, além de 16 felinos híbridos. Os animais, que eram criados em cativeiro, eram vendidos de forma clandestina pela internet.
Entre os felinos resgatados estavam caracais (também conhecidos como linces-do-deserto), pumas e outras espécies resultantes de cruzamentos com gatos domésticos. Os investigadores destacam que os suspeitos utilizavam redes sociais para divulgar a venda dos animais, com valores que podiam chegar a 60 mil euros (aproximadamente R$ 389 mil), como no caso de uma pantera-nebulosa — considerada uma das espécies mais raras do planeta.
De acordo com a Guarda Civil, a operação representa apenas a “ponta do iceberg” de um esquema internacional que envolvia criadores, veterinários e responsáveis pela logística de transporte. Muitos dos felinos tinham sua origem em países do Leste Europeu, como Rússia, Belarus e Ucrânia, sendo ilegalmente transportados para o Reino Unido. Durante a ação, foram encontrados 40 passaportes emitidos por Rússia, Belarus e China, evidenciando a presença de uma rede estruturada de tráfico internacional de espécies ameaçadas. As investigações seguem para identificar outros participantes envolvidos no esquema.