Recentemente, a NASA fez uma descoberta fascinante que lança luz sobre um dos maiores mistérios de Marte: por que o planeta vermelho perdeu toda a sua água. Análises anteriores já haviam sugerido a presença de água e formas de vida simples no passado mariano, mas a razão para seu desaparecimento permanecia obscura. Agora, uma nova pesquisa indica que a pulverização catódica, um fenômeno que envolve a interação entre partículas elétricas e a atmosfera, foi a principal responsável por essa perda significativa de água.
Essa degradação aconteceu bilhões de anos atrás, em um período de intensa atividade solar. Com a perda do seu campo magnético, Marte se tornou vulnerável ao impacto dos ventos e tempestades solares, resultando em condições que tornaram a água líquida instável na superfície. Essa instabilidade levou a água a escapar para o espaço, transformando radicalmente as características do planeta.
Após uma década de investigações pela missão Maven, que se dedica ao estudo de Marte, cientistas conseguiram observar diretamente o fenômeno da pulverização catódica. Analisando isótopos de argônio na atmosfera marciana, a equipe utilizou três instrumentos instalados na espaçonave para realizar medições simultâneas. Essas medições permitiram a criação de um novo mapa que correlaciona a presença de argônio pulverizado ao vento solar, revelando que a pulverização catódica ocorre quatro vezes mais frequentemente do que se pensava anteriormente, especialmente durante tempestades solares.
Os resultados dessa pesquisa foram publicados na renomada revista Science Advances, marcando um avanço significativo no entendimento da evolução atmosférica de Marte e de suas implicações para a presença de água no planeta. Essa descoberta não apenas esclarecerá nossa compreensão sobre Marte, mas também abrirá novas possibilidades na busca por vida em outros mundos.
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