Alex Zanardi, piloto italiano que se tornou campeão paralímpico de ciclismo, morreu aos 59 anos. A família comunicou o falecimento neste sábado, dizendo que ele partiu repentinamente, porém de forma pacífica, cercado pelo amor de familiares e amigos. A morte chega seis anos após o segundo grave acidente envolvendo o atleta, quando, em 2020, sua handbike colidiu com um caminhão na Toscana.
Nascido em Bolonha, em 23 de outubro de 1966, Zanardi teve uma carreira marcante no automobilismo. Ele correu na Fórmula 1 por equipes como Jordan, Minardi e Lotus, e depois brilhou na CART, conquistando os campeonatos de 1997 e 1998. Em 1999 retornou à Fórmula 1 pela Williams, antes de sofrer, em 2001, o acidente em Lausitzring que lhe tirou as duas pernas.
A vida após o acidente levou Zanardi a se tornar um dos maiores nomes do ciclismo paralímpico, com quatro ouros em Olimpíadas: dois em Londres 2012 e dois no Rio 2016, consolidando sua imagem de superação e inspirando pessoas ao redor do mundo.
A reação internacional não faltou. A primeira-ministra italiana Giorgia Meloni descreveu Zanardi como um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio em lição de coragem. Cordiano Dagnoni, presidente da Federação Italiana de Ciclismo, destacou que ele mudou a cultura do país ao levar alegria e esperança a milhões de pessoas. Um minuto de silêncio está programado nas provas deste fim de semana em homenagem ao atleta.
Além das vitórias, Zanardi deixou uma marca social por meio da Obiettivo3, a associação beneficente que fundou para apoiar pessoas com deficiência. Seu legado transcende o esporte, servindo de exemplo para famílias, atletas e leitores enfrentarem dificuldades com determinação e alegria.
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