A ESA está desenhando uma missão a Encélado, lua de Saturno, prevista para meados do século XXI, com orbitador e módulo de aterrissagem para investigar um oceano subterrâneo sob a crosta de gelo e avaliar a possibilidade de vida. O conceito foi apresentado no EPSC-DPS de 2025 como parte do programa Voyage 2050, evidenciando o desafio de entender a habitabilidade em ambientes além da Terra.
A arquitetura é dupla: um veículo orbital que mapeará a superfície, medirá campos magnéticos e contará com um radar capaz de penetrar o gelo, e um módulo de aterrissagem equipado para análises diretas da superfície, da atmosfera rarefeita e dos jatos que escapam do polo sul do satélite.
No módulo de aterrissagem, o conjunto científico inclui um espectrômetro de massa, uma microcâmara, sensores meteorológicos e geofísicos, além de um laboratório dedicado à detecção de marcadores biológicos e de dispositivos para recolha e análise de amostras.
No orbitador, há câmeras em diferentes comprimentos de onda, um magnetômetro, radar para penetrar o gelo, analisadores de poeira e gases, bem como um experimento de gravidade e radiocência. O objetivo central é avaliar a habitabilidade do oceano subterrâneo de Encélado e verificar condições compatíveis com a origem ou presença de vida, com base no conhecimento adquirido por missões anteriores que estudaram o sistema de Saturno.
A visão da missão é ilustrada pelas imagens conceituais a seguir:
Mesmo em estágio conceitual, a proposta mostra como a ESA busca ampliar o campo da exploração de oceanos ocultos no Sistema Solar, abrindo caminho para tecnologias futuras e novas respostas sobre onde a vida pode existir.
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