A China revelou pela primeira vez uma imagem de perto do asteroide Kamo’oalewa, conhecido como minilua por acompanhar a Terra. A foto foi capturada pela sonda Tianwen-2 a cerca de 20 quilômetros do alvo, marcando um passo importante na missão, que busca coletar amostras do asteroide até 2027 e levá-las para estudo na Terra.
O Kamo’oalewa, descoberto em 2016 e também identificado como 2016 HO3, tem apenas dezenas de metros de diâmetro e descreve uma trajetória em torno do Sol que o mantém próximo da Terra durante grande parte do caminho. Por conta dessa dança orbital, ele parece acompanhar o planeta daqui, ganhando apelidos como quase lua, minilua e satélite não natural. Importante: não se trata de uma segunda Lua nem está preso à Terra da forma de um satélite comum.
Na missão Tianwen-2, os técnicos chineses buscam entender o formato, a composição e a estrutura interna do Kamo’oalewa para planejar a coleta de amostras. A ideia é extrair fragmentos da superfície e enviá-los à Terra ao final de 2027, tornando essa a primeira missão da China voltada a coletar material de um asteroide. Após a entrega, a Tianwen-2 deve seguir viagem em direção ao 311P/PanSTARRS, no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
Este avanço pode ajudar pesquisadores a desvendar a origem do asteroide e a história inicial do nosso Sistema Solar. O que você acha dessa missão? Deixe sua opinião nos comentários e conte o que você espera descobrir com as amostras trazidas pela Tianwen-2.