Um projeto para criar uma Universidade Federal do Noroeste da Bahia (UFNB) foi apresentado na Câmara no dia 10 de julho pelo deputado Félix Mendonça Júnior (PDT-BA. A proposta prevê a criação de uma instituição federal com sede em Irecê, além de unidades acadêmicas em Xique-Xique, Canarana e Uibaí, entre outros municípios da região.
Se aprovada e sancionada pelo presidente Lula, a Bahia passará a contar com sete universidades federais. Atualmente, o estado abriga a UFBA; a UFRB (Cruz das Almas); a UFSB (Itabuna, Porto Seguro e Teixeira de Freitas); a UFOB (Barreiras); a Univasf (Juazeiro, Paulo Afonso e Senhor do Bonfim); e a Unilab (campus dos Malês, em São Francisco do Conde).
O texto que embasa o projeto estabelece a vinculação da UFNB ao MEC e prevê cursos de graduação e pós-graduação, além de pesquisa científica, tecnológica e humana e ações de extensão voltadas às necessidades locais. A ideia é ampliar a oferta de ensino superior público na região e impulsionar o desenvolvimento econômico, científico e social.
Segundo Mendonça Júnior, a região Noroeste da Bahia reúne mais de 20 municípios e uma população que ultrapassa 350 mil habitantes, incluindo cerca de 79 mil moradores em Irecê. O parlamentar afirma que, embora haja uma base educacional consolidada, o acesso ao ensino superior público presencial ainda é limitado.
A proposta aponta vocações prioritárias na futura instituição, como agricultura, gestão de recursos hídricos, convivência com o semiárido, agricultura familiar, saúde pública e educação. O UFNB também buscaria fomentar inovação tecnológica, sustentabilidade e a valorização da cultura regional, além de atrair investimentos, fortalecer cadeias produtivas e apoiar políticas públicas municipais.
Para Mendonça Júnior, a presença de uma instituição federal de ensino superior na região poderia catalisar o desenvolvimento local, melhorando a educação, a economia e a qualidade de vida da população.