Proteínas vegetais pouco estudadas podem favorecer a saúde intestinal

Proteínas vegetais pouco digeríveis, identificadas como “proteínas que imitam fibras” (Prif), podem atuar de modo semelhante às fibras, chegando ao intestino grosso e servindo de alimento para as bactérias da microbiota. Em dois estudos recentes, publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) e na Nature Metabolism, pesquisadores investigaram como componentes de alimentos vegetais influenciam o metabolismo intestinal.

Os trabalhos, com publicação na PNAS em 12 de fevereiro e na Nature Metabolism em 23 de junho, analisaram como diferentes constituintes dos vegetais afetam a atividade da microbiota e o metabolismo do organismo. Segundo os autores, essas proteínas podem atuar junto com as fibras para favorecer um ambiente intestinal mais saudável.

As proteínas que imitam fibras seriam capazes de estimular a microbiota a produzir metabólitos benéficos, elevando a produção de compostos associados à saúde intestinal e ao equilíbrio metabólico, ao mesmo tempo em que reduzem a geração de metabólitos potencialmente prejudiciais.

“As fibras já são reconhecidas por seus benefícios, mas essas proteínas vegetais pouco estudadas também remodelam a microbiota intestinal e alteram o metabolismo de maneira favorável”, afirmam os autores.

Para entender a origem desses metabólitos, os pesquisadores marcaram proteínas vegetais com isótopos estáveis e acompanharam o trajeto dessas moléculas durante a digestão em camundongos. Os resultados mostraram que os metabólitos benéficos surgem principalmente a partir das proteínas presentes na alimentação, não das proteínas do próprio organismo da mucosa.

Já os metabólitos associados a efeitos negativos surgiam, em grande parte, quando as bactérias utilizavam proteínas do próprio corpo, presentes no muco intestinal. Nesse sentido, as fibras ajudam a reduzir esse processo, enquanto as proteínas vegetais aumentam a disponibilidade de nutrientes para as bactérias, favorecendo a produção de metabólitos benéficos.

Nem tudo depende da microbiota — o segundo estudo revelou que o organismo humano também é capaz de produzir muitos metabólitos derivados do metabolismo de aminoácidos. Em experiments com camundongos, ratos e células humanas, os pesquisadores observaram que diversos compostos permaneceram em níveis estáveis mesmo após o uso de antibióticos, que reduzem drasticamente a população bacteriana.

Por outro lado, substâncias produzidas apenas pela microbiota diminuíram após o tratamento com antibióticos, confirmando que algumas moléculas dependem exclusivamente da ação dos microrganismos. Os autores concluíram que esses dados ajudam a entender melhor como diferentes componentes dos alimentos vegetais influenciam a microbiota, bem como o próprio organismo.

Os pesquisadores defendem que esse conhecimento pode favorecer o desenvolvimento de estratégias alimentares mais direcionadas e, no futuro, apoiar abordagens para a prevenção e o tratamento de doenças relacionadas ao metabolismo e à saúde intestinal.