Estudos recentes revelaram que várias espécies de baleias têm potencial para viver mais de 130 anos, apesar da caça intensa no século 20 ter reduzido drasticamente o número de indivíduos com essa longevidade. Uma pesquisa publicada na revista Science Advances apontou que cerca de 10% das baleias-francas-do-sul podem ultrapassar essa marca, um índice significativamente maior do que o observado entre os humanos centenários. Os dados foram coletados por cientistas ao longo de décadas, usando informações de monitoramento populacional dessas baleias desde os anos 1970.
Recentemente, baleias capturadas apresentaram arpões explosivos datados do século 19, sugerindo que esses animais poderiam ser supercentenários. Outro método para determinar a idade das baleias envolve a análise de “tampões” formados pelo acúmulo de cera no ouvido. Baleias-azuis e baleias-fin também foram capturadas com mais de 110 anos. No entanto, a maioria das técnicas para medir a idade requer a morte dos animais, levantando questões éticas.
Cientistas analisaram dados de censos populacionais para calcular a probabilidade de mortalidade ao longo do tempo. A expectativa média de vida das baleias-francas-do-sul é de 74 anos, mas estima-se que 10% da população possa viver até os 132 anos. Outras espécies de cetáceos, como narvais e belugas, também têm potencial para alcançar idades semelhantes.